Het verhaal begint bij de jonge Clay Jannon, een student kunstgeschiedenis die een tijdje voor een bagel-keten heeft gewerkt. Deze keten is failliet verklaard, en Clay moet op zoek naar een baan. Per toeval komt hij bij een klein en mysterieus boekwinkeltje terecht, van meneer Penumbra. De beste man stelt een paar bijzondere vragen, en Clay is aangenomen. Vooral zijn voorliefde voor de trilogie over de Dragon-Song Chronicles.
Als Clay eenmaal werkt in de boekwinkel ontdekt hij iets raars. Oke, hij werkt ’s nachts in de boekwinkel die 24 uur per dag open is, en dan lopen er niet de meest normale mensen over straat. Maar deze mensen willen allemaal heel specifieke boeken, uit de winkel achterin. Uit de boeken waarvan Penumbra nadrukkelijk heeft gezegd dat hij er niet in mag kijken. Oude boeken, met leren kaften. Luxe uitgaven, die onvervangbaar zijn. En Clay schrijft ove relk van hun iets in het grote logboek. Hoe ze zich gedroegen, wat ze aanhadden, wat ze zeiden… maar waarom?
Clay krijt steeds meer vragen, en besluit tijdens de lange uren tijdens de nachtelijke openingen de winkel nieuw leven in te blazen. Hij start een Google-campagne, dat hem in ieder geval contact oplevert met de knappe Kat, techneut en nerd tot in de tenen, en een mooie 3D-website, waarin hij de koopgeschiedenis van de klanten verwerkt. Er moet iets in de winkel aan de hand zijn, en langzaam maar zeker begint Clay er vat op te krijgen.
Dan vallen er steeds meer dingen op hun plek, en komt Clay samen met zijn jeugdvriend Neel en zijn vriendin Kat in een spannend geheim genootschap, dat op zoek is naar het eeuwige leven. Het genootschap bestaat al eeuwen lang, Daarin speelt Penumbra een belangrijke rol, een soort veranderaar van de tijd. Hij wil juist veel vooruitstrevender te werk gaan, maar wordt daarbij tegengewerkt door de rest van het genootschap.
Het geheim van Penumbra’s boekwinkel, die 24 uur open is, is een super spannend boek. Naast de zoektocht naar het geheim van het eeuwige leven draait het ook grotendeels om de digitalisering van onze maatschappij, en welke grote sprongen we hebben gemaakt. Dankzij Kat’s vooruitstrevende blik en haar baan bij Google krijg je een bijzonder toekomstbeeld voorgeschoteld, en de vraag is natuurlijk of ze zich daar in kunnen vereenzelvigen. Maar de grootste vraag: kunnen ze het geheim naar ‘het eeuwige leven’ ontcijferen? En kun jij het weerstaan om te zoeken naar de Dragon-Song Chronicles en het Gerritszoon lettertype?
Het geheim van Penumbra’s boekwinkel, Robin Sloan
Uitgeverij Lias, juli 2014, 288 pagina’s, paperback.
Prijs: 18,95 euro. ISBN: 9789088030536
Boeken koop je bij je plaatselijke boekhandel.
Online bestellen kan onder andere op:
