Iedereen heeft in zijn leven een paar boeken die je echt raken. Soms omdat ze te maken hebben met je directe persoonlijke situatie, of dat je jezelf er gewoon heel erg in kunt inleven. De verzamelde werken van A.J. Fikry, boekhandelaar is een boek dat een diepe indruk op mij heeft gemaakt. En waarom? daar kan ik eigenlijk niet echt een vinger op leggen. Misschien omdat de hoofdrolspeler, A.J. Fikry, een verknochte boekenlezer is?
De beste man heeft een veelbewogen leven. Hij woont op een klein eiland, waar hij door zijn vrouw mee naartoe is genomen. Nic, zijn vrouw, kwam namelijk van dat eiland af. Ze hebben elkaar leren kennen tijdens hun studie, en besloten tijdens die studie een boekwinkel te openen in Alice Island, de geboorteplaats van Nicole. Daar komt zij echter om het leven, en A.J. Fikry raakt in een diep dal. Zijn nukken worden nog erger, en hij stopt zijn boekenwinkel vol met boeken die hij goed vind, niet wat de mensen willen lezen. Regelmatig giet hij zich vol met alcohol. Tot overmaat van ramp wordt zijn zelfzame eerste editie van Edgar Allan Poe gestolen uit zijn huis… en dat was nog wel zijn appeltje voor de dorst!
Dan gebeuren er een aantal verschillende dingen tegelijk, die het eilandje nader verbidnden met het boekhandeltje. De grootste verandering in AJ’s leven is wel de komst van een dochtertje, achtergelaten door een vrouw die kort daarna zelfmoord pleegt. AJ ontfermt zich over het pientere meisje, en samen krijgen ze een heel bijzondere band. Door het meisje gaat iedereen zich meer bemoeien met A.J. Fikry en zijn boekhandel, want het hele stadje is bezorgd om het welzijn van het meisje. A.J. mag het kind adopteren en neemt politie-agent Lambaise en zijn ex-schoonzus Ismay als peetoom en peettante.
De tweede gebeurtenis is de komst van een nieuwe vertegenwoordiger van een uitgeverij, Amelia, kortweg Amy. A.J. wordt langzaam verliefd op het zonderlinge meisje. En dat terwijl hij haar op hun eerste ontmoeting heel grof en bruut heeft behandeld. Zal zij het hem ooit kunnen vergeven? Die verliefdheid maakt A.J. echter steeds milder gezind, en daar merken de inwoners van Alice Spring zeker veel van. Ze komen dan ook steeds vaker in zijn boekwinkeltje.
Langzaam maar zeker wordt je steeds verder in het verhaal gezogen. Waar het begint als een zonderlinge en lompe man wordt hij langzaam steeds normaler, hoewel hij wel wat vreemde eigenschappen blijft behouden. Langzaam gaat het verhaal dan ook van een bizar en grappig verhaal naar een romantische komedie, van waaruit het steeds verder naar een dramatisch einde lonkt, als A.J. ontdekt dat hij ziek is. Ieder hoofdstuk wordt ingeleid door een soort boekrecensie door A.J. himself, waarin hij boeken kort bespreekt voor Maya, zijn dochter. Het is dus echt een boek dat je niet mag missen: het is grappig, dramatisch, verhalend, romantisch en bizar. Wie houd daar nu niet van?
De verzamelde werken van A.J. Fikry, boekhandelaar, Gabrielle Zevin
Atlas Contact, augustus 2014, 223 pagina’s, paperback.
Prijs: 19,95 euro. ISBN: 9789025440862
Boeken koop je bij je plaatselijke boekhandel.
Online bestellen kan onder andere op:
