Recensie: De Rest van de dag, Kazuo Ishiguro

Soms kom je een boek tegen waarvan je weet dat het al jaren wordt geprezen, maar dat je zelf nog nooit hebt opgepakt. Dat overkwam mij met De rest van de dag van Kazuo Ishiguro. Hoewel het al in 1988 verscheen en bekroond werd met zowel de Booker Prize als de Nobelprijs voor Literatuur, kende ik het verhaal niet. Onlangs werd het boek door Rainbow Pockets opnieuw uitgebracht voor een heel vriendelijke prijs. Tijd voor een eerste kennismaking!

Een filmisch meesterwerk

Al kort na de eerste release werd De Rest van de Dag verfilmd. In 1993 werd het boek verfilmd door James Ivory, met Anthony Hopkins in de rol van Mr. Stevens. Het is bijna vanzelfsprekend dat je – wanneer je de film eerst kijkt en vervolgens het boek leest – je niet anders kunt dan Mr. Stevens voorstellen met het gezicht en de stem van Hopkins. Zelfs in het Nederlands! Fun fact: de film werd genomineerd voor maar liefst 8 Academy Awards, met als sterkste moment de iconische scène bij het raam met Hopkins en Emma Thompson.

Je kunt “The Remains of the day” streamen via:

Een aangrijpende karakterschets

Wat De Rest van de Dag zo bijzonder maakt, is de eenvoud van het verhaal, met daarin verweven de diepgang van de karakterschets. Het verhaal gaat over de oude butler Stevens, die van zijn werkgever een tijdje vrijaf krijgt. Een uniek moment, zo blijkt, normaal gesproken zijn butlers altijd aanwezig in ‘hun huis’. Tijdens dat verlof onderneemt hij een reis naar het Engelse platteland, waarbij hij reflecteert op zijn leven en de keuzes die hij heeft gemaakt. Door middel van flashbacks memoreert hij over thema’s als liefde, plicht, en waardigheid – waarden die voor Stevens centraal staan in zijn leven als butler van Darlington Hall.

Een tragisch verlies

Stevens’ toewijding aan zijn werk, en het feit dat hij zijn persoonlijke verlangens volledig opofferde, maakt dit verhaal tragisch mooi. Ik vroeg me al vrij snel af waarom iemand dat zou doen… en door het verder lezen ga je dat ook ontdekken. Het is moeilijk voor te stellen hoe iemand zijn hele leven kan wijden aan de dienstbaarheid van een ander, terwijl hij zijn eigen leven aan hem voorbij laat gaan. En juist daarin schuilt de kracht van dit boek: de subtiele manier waarop Ishiguro ons laat zien wat Stevens heeft gemist, zonder dat hij het zelf volledig begrijpt.

Emotionele subtiliteit

Toch is Stevens niet geheel blind voor emoties. Zijn brievenwisselingen met Miss Kenton, de voormalige hoofdhuishoudster, onthullen zijn scherpe intuïtie en zijn bewustzijn van haar gevoelens. Maar het tragische is dat hij dit niet inzag toen zij nog dagelijks samenwerkten. Zo wordt De Rest van de Dag ook een verhaal over gemiste kansen, verloren liefde, en een vervlogen tijdperk waarin mannen als Stevens nog onmisbaar waren.

Ga direct naar De Rest van de Dag op BOL.com.

---