In verschillende landen wordt er gesproken over magische en mythische wezens. Er zijn nu eenmaal zaken die niet zo makkelijk te verklaren zijn, en dan is zo’n schepsel wel zo makkelijk, waar je alles op kunt afschuiven! Zo komen in Syrië Djinns voor, magische geesten die wel eens gevangen worden in flessen om hun krachten te beteugelen. Ze zijn er in verschillende vormen, zoals we in het boek lezen. Ahmad is zo’n djinn, die zonder het te weten gevangen is genomen en voorzien is van metalen armbanden – het enige materiaal waar djinns van nature een enorme afkeer tegen hebben.
Vanuit de Joodse gemeenschap in Polen weet een oude Joodse meester een golem te maken middels oude, mystieke Kaballistische spreuken. Dat doet de oude man in opdracht van een eenzaam heerschap, die graag vrouwelijk gezelschap wil. De oude mysticus steekt er al zijn energie en aandacht in, en weet een bijna levensecht monster van klein te creëren, die zowel nieuwsgierigheid als intelligentie meekrijgt. Dit kleimonster, deze golem, krijgt de naam Chava mee.
Beide wezens komen in 1899 via verschillende wegen in New York aan. Bij verschillende personen. Ahmad krijgt zijn naam van een jonge en arme tingieter Arbeely, iemand die vooral potten en pannen repareert. Chava wordt al snel herkent en in huis genomen door een oude Rabbi Meyer. Beiden leren de nieuwe wereld kennen: Ahmad is eeuwen opgesloten geweest en helemaal onbekend met de nieuwe maatschappij. Bovendien proberen Djinns mensen zo veel mogelijk te omzeilen.
Chava is natuurlijk helemaal nieuw in de wereld. Ze is pas geschapen. Haar meester overlijdt tijdens de overtocht van Europa naar Amerika, en zij is dus zonder meester. Daardoor kan de gedienstige kleivrouw niet meer reageren op de wensen van haar meester, en hoort ze die van iedereen… Naast deze twee mythische wezens komen er natuurlijk ook hun ‘begeleiders’ uitgebreid aan bod, alsook een flink aantal andere personages, die behoorlijk goed worden uitgediept. Langzaam maar zeker merk je dat iedereen wel met elkaar verbonden is, ondanks het verschil in cultuur.
Na verloop van tijd komen de golem en de djinn elkaar tegen. Daarbij komen de Joodse en Arabische tradities en rituelen tot elkaar, zoals deze in het hele boek mooi met elkaar verweven zijn. Beide ‘monsters’ hebben heel menselijke trekjes, en trekken langzaam meer naar elkaar toe. Ze leren ook veel van elkaar, de nederige en gedienstige golem en de zelfverzekerde, arrogante djinn zijn elkaars tegenpolen.
In het verhaal wordt verteld vanuit verschillende standpunten: de djinn, de golem, verschillende bijfiguren, maar ook uit de geschiedenis van de djinn en de golem. Zo kom je steeds meer te weten over hen, bijvoorbeeld waarom en hoe de djinn nu precies gevangen is. De golem en de djinn is een prachtig fantasyboek dat ook wel tegen een historische roman aanschuurt. De personages hebben ieder hun eigen geschiedenis en persoonlijkheid, en de vertelstijl werkt betoverend. Ook jij zult snel in de ban zijn van deze twee figuren!
De golem en de djinn, Helene Wecker
Mistral, juni 2014, 544 pagina’s, paperback.
Prijs: 24,95 euro. ISBN: 9789048820016
Boeken koop je bij je plaatselijke boekhandel.
Online bestellen kan onder andere op:
