Recensie: Darwin in de Achtertuin, Menno Schilthuizen

Je denkt misschien dat je naar het Amazonegebied, Antarctica of de Galápagoseilanden moet reizen om iets bijzonders in de natuur te ontdekken. Maar volgens de Nederlandse ecoloog Menno Schilthuizen hoeft dat helemaal niet. In Darwin in de Achtertuin neemt hij je mee op een verrassende expeditie door… je eigen stad.

Wilde natuur? Kijk om je heen!

Schilthuizen stelt een intrigerende vraag: wat als de stad zelf óók natuur is? Wat als stoeptegels, regenpijpen en achtertuintjes vol zitten met leven dat minstens zo bijzonder is als wat je in een regenwoud vindt? In zijn boek laat hij zien dat de stad niet alleen een mensenwereld is, maar ook een levend ecosysteem – en eentje waar je als nieuwsgierige natuurliefhebber zó mee aan de slag kunt.

En dat bewijst hij met talloze, soms ronduit bizarre voorbeelden. Zoals de ontdekking van roze, blinde palingachtige visjes in een waterput op een blindeninstituut in Mumbai. Of de vondst van een nieuwe slangensoort – met opvallend hondachtige tanden – tijdens een nachtelijke wandeling door een stadspark in China.

Stad = laboratorium

Wat dit boek extra boeiend maakt, is de manier waarop Schilthuizen wetenschap laagdrempelig en praktisch maakt. Je hoeft geen laboratoriumjas aan te trekken om als stadsecoloog aan de slag te gaan. Met tools als Google Scholar, open-source software en gewoon een beetje speurzin kun je zelf ook bijdragen aan onderzoek – vanaf je balkon, op een industrieterrein of in het plantsoen om de hoek.

En nee, je hoeft geen nieuwe mierensoort te ontdekken om een bijdrage te leveren. Alleen al het observeren van gedrag, het in kaart brengen van biodiversiteit in je straat of het delen van waarnemingen via apps als ObsIdentify maakt je een urban naturalist.

Enthousiaste wetenschapper

Darwin in de Achtertuin is een heerlijk boek voor iedereen die nieuwsgierig is naar het leven om zich heen. Het is speels geschreven, met veel enthousiasme en verwondering. Je voelt dat Schilthuizen niet alleen een wetenschapper is, maar ook een echte verhalenverteller. Zijn stijl is toegankelijk en af en toe heerlijk droog, met een flinke dosis fascinatie voor het kleine en het onzichtbare.

Je hoeft geen bioloog te zijn om van dit boek te genieten – het is juist bedoeld voor de stadsbewoner die denkt: “Is er eigenlijk wel iets te ontdekken hier?” Het antwoord is: absoluut.

Ga direct naar Darwin in de achtertuin op BOL.com.

---