Boek recensie: Mrs. Degas, Arthur Japin

Het verhaal van Mrs. Degas speelt zich af in 1912 en neemt je mee naar Parijs, en wel naar een heel bijzonder huis. In het 9e arrondissement staat namelijk het huis van kunstenaar Edgar Degas, die in zijn leven niets liever deed dan schetsen, tekenen en kunst verzamelen. Nu is de beste kunstenaar blind en moet het doen met alle herinneringen en tastbare bewijzen die hij heeft verzameld. Zijn huis staat op het punt om te worden gesloopt, er moet een goed heenkomen worden gezocht voor al zijn tekeningen, schilderijen en kunstobjecten. Daarvoor komt kunsthandelaar Paul Durand Ruel kijken wat alles nog waard is, maar niet nadat de grootste bul is opgeruimd. Dat doet een jonge vrouw, maar haar bedoelingen zijn dubbel.

Rijk verleden zonder gezin

Het is belangrijk om te weten dat Degas nooit getrouwd is geweest. Hij heeft nooit een relatie onderhouden en heeft ook geen kinderen. Zijn jonge broer ging er vandoor met de enige vrouw van wie hij ooit gehouden heeft, in Amerika nog wel. Daar bouwden Renée Degas en zijn vrouw een mooi bestaan op. Edgar heeft nooit contact gezocht, hij kon het verdriet blijkbaar niet verdragen. Duidelijk is vanaf het begin dat de mysterieuze vrouw – zij is het die het hele verhaal vertelt in verslagen aan een mysterieuze contactpersoon – iets te maken heeft met deze Amerikaanse vrouw. Wat en hoe, dat wordt langzaam uit de doeken gedaan.

Leven van herinneringen

Naarmate de mysterieuze vrouw door de brieven, bonnetjes en souvenirs van Degas bladert, komen er langzaam maar zeker herinneringen naar boven. Daaruit blijkt dat Degas niet alleen die knorrige mopperkont is, hoewel hij zeker de nodige botte opmerkingen naar het hoofd van de behulpzame vrouw slingert. Zo nu en dan komen er ook mooie en fijne herinneringen naar boven, waarbij de oude schilder zich weer een beeld vormt van de situatie zoals deze was. Op schilderachtige wijze wordt op die momenten een omgeving of persoon geschetst, geuren worden kleuren, vormen komen tot leven. Prachtige omschrijvingen waar je de woordkunstenaar Japin mee kunt vertrouwen! Door alle herinneringen komt de geschiedenis van de familie Degas aan bod, met name de Amerikaanse tak die in New Orleans actief was in de katoenhandel. Hij wordt verliefd op zijn nichtje Estelle en moet toezien dat zijn broer er met het meisje vandoor gaat en uiteindelijk naar New Orleans verhuist. Maar er is meer gebeurd in New Orleans dan Edgar Degas in eerste instantie wil loslaten… iets dat de familie echt uit elkaar zal drijven. Aan de andere kant: is dat niet al gebeurd?

De schrijver aan het woord

Dit boek is niet alleen heerlijk om te lezen, maar ook om te luisteren! Niemand minder dan Arthur Japin zelf neemt je op Storytel mee naar de geschiedenis van Edgar Degas in zijn boek Mrs. Degas. Het verhaal horen door de schrijver zelf heeft iets wonderlijks. Wie weet beter waar de nadruk op moet worden gelegd, of waar de spanningsboog moet leggen dan de persoon die het verhaal heeft bedacht? Hoewel zijn stem niet direct de meest prettige is om naar te luisteren (sorry, meneer Japin!), is het zeker niet vervelend om naar te luisteren. Vooral de sfeervolle manier waarop hij het verhaal neerzet, met de juiste intonatie en een goede spanningsboog, maakt het een erg prettige ervaring.

Ga direct naar Mrs. Degas op BOL.com.

Recensie over Mr.s. Degas

Het is wonderlijk hoe mensen met hun gezichtsvermogen omgaan. De een ziet perfect maar neemt niets waar, de ander heeft een vertroebeld zicht en is zich bewust van de kleinste details. Dat het rijke leven van Edgar Degas hem weinig meer heeft achtergelaten dan een huis vol herinneringen is betreurenswaardig. Iedereen verdient iemand om van te houden, nietwaar? Toch zijn het die herinneringen die het de moeite waard maken om door te leven, ook al heeft de oude schilder zijn zicht verloren. Het verhaal kabbelt door, met stapjes in de geschiedenis en familiebanden, sfeervolle omschrijvingen en een mysterieuze vrouw, wiens ware doel tot het einde geheim blijft.

Score: 9

Informatie

Mrs. Degas, Arthur Japin
Illustrator: nvt
Uitgever: Arbeiderspers, 304 pagina’s, hardcover.
Vanaf: 16 jaar. ISBN: 9789029542326. Prijs: 23.99 euro.