Boek recensie: Het geval Charles Dexter Ward, H.P. Lovecraft

Er zijn een aantal mensen die een flinke stempel hebben gedrukt op hun genre, hoewel dat in de tijd waarin ze leefden lang niet zo duidelijk was. Denk aan Vincent van Gogh, om maar iemand te noemen. In het schrijversvak is dat net zo. Vooral in nieuwe genres is het soms lastig naam te maken. Denk aan het horrorgenre, zo’n 100 jaar geleden. Ja, het was populair, maar weer niet zo populair om bekend mee te worden. De meeste verhalen van H.P. Lovecraft verschenen wel in amateurtijdschriften, maar pas na veel moeite kwam hij verder dan dat.

Charles Dexter Ward

Het was de gave van H.P. Lovecraft om te werken met een magisch-realistisch tintje, dat hij heel snel naar het lugubere trok. Zo houdt hij bepaald elementen lang mysterieus en geheim, tot het loskomt en zijn monsterlijke gezicht laat zien. In het geval van Charles Dexter Ward maak je de geschiedenis mee van een mysterieuze jongen, die van de ene dag op de andere van karakter veranderde. Hij praatte anders, had het over andere dingen en zelfs moedervlekken verdwenen. De medische wereld stond versteld. Hoe kon dat? En hoe kon het dat hij opeens ontsnapte uit zijn streng beveiligde cel?

Lange geschiedenis

Vanuit die kennis ga je een lange geschiedenis tegemoed van de familie Ward, waarbij het vooral draait om de zonderlinge Joseph Curwen, die zich bezighield met magie en alchemie. Curwen leek niet ouder te worden, rondom zijn huis werden vreemde kratten geleverd en klonken verschrikkelijke kreten. Wat voor bizars deed Curwen daar? Daar zul je heel langzaam achterkomen, naarmate het mysterie zich voor je ontrafeld. Vanuit die mysteries kom je ook achter de gruwelijke en wrede waarheid die Joseph zo angstvallig verborgen probeerde te houden.