Film recensie: The Current War, The Searchers

10 november 2020

Laat ik beginnen met het uitleggen van de titel: The Current War. Die heeft namelijk niet direct te maken met een ‘huidige oorlog’, maar eerder met de elektrische stroom, de current. De film draait namelijk om de strijd tussen gelijkstroom en wisselstroom… wie zal er winnen, wie krijgt de macht? Daarmee is het ook een strijd tussen grootheden als Thomas Edison en George Westinghouse, die ieder voor een ander kamp strijden en proberen de wereld een stukje lichter te maken. Een strijd die zo vaak wordt gestreden… denk aan VHS tegen VCC en Minidisc tegen DCC, VideoCd tegen DVD en ga zo maar door.

1880

Het verhaal speelt zich af na 1880, waar Thomas Edison er in slaagt om een deel van Manhattan te verlichten met zijn gloeilampen in plaats van kaarsen en olielampen. De hele industrie huivert… Westinghouse bijvoorbeeld, heeft een bedrijf dat gebaseerd is op gas en gasdistributie. Hoe zou zijn wereld er uitzien als alles op elektriciteit draait? Hij moet mee met deze wending en stort zich volledig in The Current War. Edison geeft hierbij de voorkeur aan gelijkstroom, terwijl Westinghouse gaat voor wisselstroom. Twee koppige grootheden staan tegenover elkaar en ontdekken hun eigen zwakke punten in het systeem dat zij naar voren schoven. Het verhaal blijft echter netjes en beschaafd, iets wat destijds waarschijnlijk zeker niet het geval zou zijn. Edison probeerde zijn tegenstander bijvoorbeeld te betitelen als levensgevaarlijk en dodelijk, terwijl zijn systeem ‘zonder gevaar’ zou zijn. Sterker nog: Edison werkt in het geheim aan een elektrische stoel, gebaseerd op Westinghouses wisselstroom – puur om hem in een verkeerd daglicht te zetten.

Gemeenschappelijke passie

Het vreemde is eigenlijk aan de film dat je beide kampen te zien krijgt en zo ontdekt dat ze allebei vrijwel gelijk zijn in hun passie en voorkeuren. Ze willen allebei hetzelfde, staan voor de techniek en willen de eindgebruikers het beste voorschotelen voor het minste geld. Waarom ze hun koppen niet bij elkaar steken, is nog altijd een raadsel. De koppigheid van Edison spreekt boekdelen, als iemand er slecht uit komt in deze film, is hij het wel. Waar Westinghouse hoopt op een compromis, teert Edison op zijn faam en keert hij zonder schroom de andere kant op. Als derde partij dartelt de wereldvreemde Nikola Tesla door het verhaal, die flink wordt gepakt door een aantal zakenlieden. Deze briljante wetenschapper heeft de ontbrekende link tussen de twee kampen, maar wordt straal genegeerd… tot hij door Westinghouse wordt ingelijfd.

Ga direct naar The Current War op BOL.com.

Recensie over The Current War

The Current War is een onderhoudende historische film, waarbij sfeer en spanning een belangrijke rol speelt. Het heeft zelfs een beetje een humoristisch randje, zeker op de manier waarop Edison speelt met zijn faam en elitegedrag. De rollen van Cumberbatch en Shannon zijn goed neergezet, de andere acteurs spelen hun beschaafde rollen ook vol overgave. Het is een lastige periode, met de wereldtentoonstelling, wereldmacht en vooral wereldfaam als inzet. Wie wil dat nu niet? Toch onbreken de vonken in deze strijd, het blijft allemaal net wat te braaf en gemoedelijk.