Gadget review: Bowers & Wilkins PI7

De Bowers & Wilkins PI7 is één van de duurdere in-ear koptelefoons die je kunt kopen. Met een indrukwekkende prijs van 399 euro waren onze verwachten hooggespannen. Met onze favoriete (test) muziek op de telefoon gaan wij even lekker luisteren.

Prijs-kwaliteit

Het mag duidelijk zijn: voor dit bedrag hoef je geen populaire koptelefoon te verwachten. Sterker nog: voor de aanschafprijs van deze dopjes kom je niet veel directe prijsconcurrenten tegen: de meeste zijn goedkoper. Dus waarom zou je deze in-ear set kopen in plaats van bijvoorbeeld de Apple Airpods Pro, B&O E8 of de populaire Sony WH-1000XM4? Die laatste komt qua prijs goed in de richting en zou dus een fraai vergelijk kunnen zijn. En denk je in die prijsklasse, dan is de B&W PI7 echt het overwegen waard. Want je zult er geen seconde spijt van krijgen: ik zal je vertellen waarom.

Puristen

Laat ik meteen met de geluidskwaliteit beginnen. Daar is het je bij dit model vast om te doen (hoewel hij nog een paar leuke features voor je in petto heeft… lees dus vooral verder! De Bowers & Wilkins PI7 is een echte in-ear koptelefoon voor puristen. Hij heeft zo’n fantastisch geluid! Lekker vol, maar ook heel helder en open. Je hoort de kleinste details, wat vooral bij live-opnames en akoustische nummers geweldig tot zijn recht komt, maar ook bijvoorbeeld bij een stem als die van Peter Gabriel hoor je al die fraaie nuances. Echt heel indrukwekkend. Het geluid wordt geleverd door een dual-driversysteem voor ieder oor, met een 9,2mm custom driver en een ‘balanced armature’ driver voor de hoge frequenties. Beiden hebben een aparte versterker, wat wellicht bijdraagt aan het open geluid.

Ontwerp

Nu moet je wel houden van het ontwerp van deze degelijk gebouwde dopjes. Ze zijn grof en hoekig, als een soort moderne variant op het jaren-80 design. Ze zijn groot en lijvig en zien er niet heel erg aantrekkelijk uit, als ik heel eerlijk ben. Maar over smaak valt te twisten! Het grootste probleem met de dopjes is wel dat de basis vrij recht en groot is, waardoor mensen met wat kleine oren – of met een klein binnenoor – misschien moeite hebben met de pasvorm. Gelukkig pastten ze bij mij als gegoten en zaten ze eigenlijk best prettig. Ze zitten stevig in je oor, maar ik zou er niet mee gaan sporten of hardlopen. Op de zilverkleurige uitsteeksels van deze headset bevinden zich de aanraakgevoelige delen, waarmee je de oortjes bedient. Het grote formaat betekent wel dat er genoeg ruimte is voor alle techniek, wat de geluidskwaliteit dan weer ten goede komt. Je moet soms het goede met het kwade nemen!

Functies

Nu zijn de PI7 en diens kleinere broertje, de PI5, de eerste true wireless headset van Bowers en Wilkins, wat deze set misschien nog wel indrukwekkender maakt. De versterkers worden ondersteund door aptX Adaptive Bluetooth-connectiviteit met compatibele apparaten, en de verbinding tussen de twee oordopjes is 24-bit/48kHz, wat de poorten wijd openzet voor Hi-Res Audio-publiek – maar bij iedere geluidsbron profiteer je van de geluidskwaliteit van deze set. B&W heeft ook actieve ruisonderdrukking opgenomen, die volgens B&W adaptief is: de invoerniveaus worden automatisch aangepast aan het omgevingsgeluid. De koptelefoon beschikt bovendien over een transparantiemodus, maar deze is enkel vanuit de app te activeren. ANC kun je wel via de aanraakbediening in- of uitschakelen. Verder kun je via de aanraakbediening gebruikmaken van bijvoorbeeld Siri of Google Assistent.

Geluidsbron

Grappig is de extra connectiviteitsfunctie, waarbij je de draadloze cassette kunt gebruiken als aptX LL zender (cd-kwaliteit). Sluit hiervoor de cassette aan op een geluidsbron via de meegeleverde USB-C of USB-A stekker. Zo kun je van iedere bron de geluidskwaliteit upgraden – of ze zelfs koppelen aan bijvoorbeeld je Nintendo Switch, mocht je dat willen. Je kunt de koptelefoon zelfs gebruiken als bluetooth repeater, waarbij je het geluid kunt delen met een tweede Bluetooth-apparaat.

Accu

De accu van de B&W PI7 gaat ongeveer vier uur lang mee, met nog eens 16 uur in de oplaadcassette. Dit is vergelijkbaar met AirPods Pro, maar er zijn heel wat alternatieven die een langere accuduur garanderen. Aan de andere kant: waarschijnlijk heb je nooit langer van vier uur achter elkaar dopjes in om muziek te luisteren…. toch?

High end geluid

Ik wil het toch graag nog een keer vermelden: de Bowers & Wilkins PI7 klinkt echt geweldig. De dopjes leveren een ongekend geluid, waar je alleen maar van kunt houden. De bas is groots en imposant, maar loopt heel netjes over in de middenbereiken en is nergens overweldigend of dominant aanwezig. Het is diep en resonerend, maar niet op een denderende manier. Hij kent zijn plaats en levert het platform voor de middentonen, die nergens inboeten op energie en helderheid, maar ook een fraaie warmte hebben. Ze zijn geweldig voor het luisteren van muziek, maar ook voor films, games en audioboeken. Je hoort ieder klein detail, iedere heldere kraak of kleine misstap. En dat gaat niet alleen op voor high-res audio, maar ook voor ‘normaal’ Spotify of Netflix!

Niet perfect

Toch moet ik ook deze grootheid even op diens vingers tikken. Zo is de muziek niet neutraal vlak, er zit een ‘sausje’ overheen die de middenbereiken en de bas toch iets optilt en een kleine boost geeft. Je hebt ook geen mogelijkheid om de equalizerinstellingen aan te passen, wat bijzonder jammer is voor een headset van deze prijs. De ruisonderdrukking doet prima dienst, maar ook daar bepaald B&W zelf hoe intens die moet zijn – en heb jij er dus niets over te zeggen. Ondanks dat zorgt het fenomeen oordopjes natuurlijk al voor de nodige passieve demping, wat al heel wat van je omgevingsgeluid wegfiltert.

---

Op zoek naar coole gadgets?